Корпорация Toyota Motor намерена выпустить новый небольшой гибрид, который станет конкурентом модели Insight — недорогому гибридному хэтчбэку компании Honda (Insight уже продают в Японии и совсем скоро автомобиль будут продавать в США).

По сообщению Акахико Оцука, главного инженера проекта Toyota Prius третьего поколения, малогабаритный бензо-электрический автомобиль марки Toyota будет собран на базе модели Yaris (Vitz). «Сейчас мы разрабатываем недорогой гибрид напоминающий Honda Insight», — сообщил Оцука. — «Мы намерены одержать победу в конкуренции за счет расширения нашей линейки гибридных машин небольшими моделями — класса Vitz и Yaris». По информации от японских журналистов продажи стартуют в 2011 году.

Кроме того, компания Toyota намерена перенести производство большинства ключевых элементов гибридов на свои предприятия, чтобы сэкономить и заработать. Производство некоторых из базовых технологий уже началось в стенах японской компании (электромотор и инвертор для нового Prius), но вот никель-металл-гидридные аккумуляторы создаются совместно с Panasonic EV Energy Co. Правда, долго делиться прибылью от производства батарей Toyota не будет: инженеры концерна во всю занимаются разработкой нового поколения литий-ионных аккумуляторов для гибридов, и производство также будет проходить в одном из подразделений Toyota.

Заметим, что Honda литий-ионные аккумуляторы разрабатывает вместе с GS Yuasa Corp., а никель-металл-гидридные батареи для нее изготавливает компания Sanyo.

Акихико Оцука также поведал о том, что новый Prius построен на новой платформе, взятой у хэтчбэка Toyota Auris. При этом в отличие от Pruis второго поколения третий Prius имеет больше одинаковых деталей с моделью Auris. «Платформа Auris была разработана для установки на ней гибридной системы», — говорит Оцука. — «Сделав ее гибкой, нам проще приспосабливать ее к зарубежному производству, это позволит сократить расходы».